Linie Emirates przeprowadziły swój pierwszy milowy lot testowy Boeingiem 100-777ER z jednym silnikiem napędzanym w 300% zrównoważonym paliwem lotniczym (SAF). Lot, który trwał ponad godzinę nad wybrzeżem Dubaju, wystartował z międzynarodowego lotniska w Dubaju (DXB) i był pod dowództwem kapitana pilotów Fali Vajifdara i Khalida Nassera Akrama. Załodze lotniczej towarzyszyli dyrektor operacyjny Emirates Adel Al Redha i starszy wiceprezes Emirates ds. operacji lotniczych, kapitan Hassan Hammadi.
Lot testowy z wykorzystaniem SAF ma szczególne znaczenie, ponieważ Zjednoczone Emiraty Arabskie ogłosiły rok 2023 „Rokiem Zrównoważonego Rozwoju”. Ten rok zademonstruje determinację Zjednoczonych Emiratów Arabskich w poszukiwaniu innowacyjnych rozwiązań wyzwań, takich jak energia, zmiany klimatu i inne kwestie związane ze zrównoważonym rozwojem. Lot wspiera wspólne wysiłki branży, aby umożliwić 100% wykorzystanie SAF w przyszłości i pomóc ZEA w osiągnięciu celów w zakresie zrównoważonego rozwoju.
Lot próbny Emirates z wykorzystaniem 100% SAF, pierwszy na Bliskim Wschodzie i w Afryce Północnej, wspiera szeroko zakrojone wysiłki na rzecz ograniczenia emisji CO2 w całym cyklu życia zgodnie z celem branży, jakim jest zwiększenie wykorzystania SAF. Loty pomogą również w dalszym określeniu zasad gry dla przyszłych testów SAF i wesprą proces certyfikacji, w którym 100% zamiennik paliwa SAF jest zatwierdzany dla samolotów. Obecnie SAF jest dopuszczony do użytku we wszystkich samolotach tylko po zmieszaniu do 50% z konwencjonalnymi paliwami lotniczymi.
Linie Emirates współpracowały z GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste i Virent w celu pozyskania i opracowania mieszanki SAF o właściwościach konwencjonalnego paliwa lotniczego. Dla każdego stosunku zmieszania wykonano szereg pomiarów właściwości chemicznych i fizycznych paliw. Po wielu testach laboratoryjnych i rygorystycznych próbach uzyskano proporcje mieszania, które odwzorowują właściwości paliwa lotniczego. Zmieszano 18 ton SAF zawierającego HEFA-SPK (uzdatnione wodą estry i kwasy tłuszczowe oraz syntetyczny olej parafinowy) dostarczone przez Neste i HDO-SAK (odtleniony wodą syntetyczny aromatyczny olej napędowy) dostarczone przez Virent. Podczas gdy w jednym z silników GE90 zastosowano 100% SAF, w drugim silniku zastosowano konwencjonalne paliwo lotnicze.
Lot testowy dodatkowo demonstruje kompatybilność specjalnie wymieszanego SAF jako bezpiecznego i niezawodnego źródła paliwa. Obiecujący wynik tej inicjatywy przyczynia się do powstania pełnego zakresu danych branżowych i badań nad mieszankami SAF. Toruje również drogę do standaryzacji i przyszłego zatwierdzenia 100% SAF typu drop-in w celu zastąpienia paliwa do silników odrzutowych.
Dyrektor operacyjny linii lotniczych Emirates, Adel Al Redha, powiedział:
„Ten lot to kamień milowy dla Emirates i pozytywny krok dla naszej branży. Wspólnie pracujemy nad zmniejszeniem naszego śladu węglowego, co jest jednym z naszych największych wyzwań. Przebyliśmy długą drogę, aby zobaczyć ten lot testowy w 100% SAF. Linie Emirates zostały pierwszym przewoźnikiem pasażerskim, który latał Boeingiem 100 ze 777% SAF w jednym ze swoich silników GE. Inicjatywy takie jak ta wnoszą istotny wkład w wiedzę branży na temat SAF, dostarczając danych wykazujących stosowanie wyższych proporcji mieszanek SAF do przyszłego zatwierdzenia przez organy regulacyjne. Mamy nadzieję, że takie przełomowe loty testowe pomogą uczynić SAF bardziej dostępnym i przystępnym, umożliwiając zwiększenie skali w łańcuchu dostaw. Co najważniejsze, mamy nadzieję, że pomoże to uczynić go przystępnym cenowo dla szerszej akceptacji w branży w przyszłości”.
Aziz Koleilat, wiceprezes ds. globalnej sprzedaży i marketingu w GE Aerospace na Bliski Wschód, Europę Wschodnią i Turcję, powiedział:
„W GE Aerospace gratulujemy Emirates tego wspaniałego osiągnięcia. SAF odgrywa kluczową rolę w pomaganiu branży lotniczej w osiągnięciu celu zerowej emisji netto do 2050 r., a współpraca taka jak ta mająca na celu przetestowanie 100% SAF przybliży nas do osiągnięcia tego celu. Wszystkie silniki GE Aerospace mogą dziś pracować z zatwierdzonymi mieszankami SAF, a my pomagamy wspierać proces zatwierdzania i przyjmowania 100% SAF”.
Dyrektor generalny ENOC Group, Saif Humaid Al Falasi, pochwalił to osiągnięcie, które miało miejsce w 2023 roku, który został ogłoszony „Rokiem Zrównoważonego Rozwoju” przez szejka Mohammeda bin Zayeda en-Nehyana, prezydenta Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Sukces ten jest również bardzo ważnym krokiem w ograniczaniu emisji dwutlenku węgla i osiągnięciu celu neutralności klimatycznej.
Saif Humaid Al Falasi kontynuował swoje przemówienie w następujący sposób:
„W ENOC priorytetowo traktujemy ścisłą współpracę z naszymi strategicznymi partnerami biznesowymi w celu wdrożenia krajowego planu działania na rzecz zrównoważonego paliwa lotniczego. Ma to na celu nie tylko przyspieszenie dekarbonizacji sektora lotniczego, ale także przyczyni się do osiągnięcia przez ZEA celów neutralności klimatycznej, zwiększenia efektywności paliwowej i oszczędności, a także do pozycjonowania ZEA jako regionalnego centrum zrównoważonego paliwa lotniczego. Grupa ENOC, która odgrywa aktywną rolę w dostarczaniu paliwa lotniczego na lotniska w Dubaju, dzieli ten sukces, zabezpieczając i mieszając zrównoważone paliwo lotnicze”.
Linie Emirates poczyniły już znaczne postępy w zakresie efektywności paliwowej i oszczędności, a także ulepszeń operacyjnych, jednocześnie z determinacją wspierając inicjatywy, które pomagają zminimalizować emisję CO2. Linia lotnicza wspiera również wspólne zobowiązanie branży IATA do osiągnięcia zerowej emisji netto do 2050 r. i bada możliwości zwiększenia operacyjnej efektywności paliwowej, SAF, niskoemisyjnych paliw lotniczych (LCAF) i energii odnawialnej.
Linia lotnicza posiada również kompleksowy program oszczędzania paliwa, który aktywnie bada i wdraża sposoby zmniejszenia niepotrzebnego zużycia paliwa i emisji tam, gdzie jest to wykonalne z operacyjnego punktu widzenia. Jednym z najważniejszych punktów programu jest wdrożenie „tras elastycznych” lub tras elastycznych, które współpracują z dostawcami usług żeglugi powietrznej w celu stworzenia najbardziej efektywnego planu lotu dla każdego lotu. Prace te trwają od 2003 roku, a linie Emirates współpracują z IATA w celu jak najszerszego wdrożenia tej trasy jako standardowej procedury operacyjnej na całym świecie.
Linie Emirates wykonały swój dziewiczy lot na SAF zmieszanym z paliwem lotniczym w 2017 roku samolotem Boeing 777 z Chicago O'Hare. Linia lotnicza odebrała pierwszy samolot A2020 z napędem SAF w 380 roku i zatankowała 32 tony SAF na loty ze Sztokholmu w tym samym roku.