Amerykański producent dronów General Atomics ogłosił w tym tygodniu, że otrzymał kluczowy certyfikat bezpieczeństwa od brytyjskich władz lotniczych dla swojego bezzałogowego statku powietrznego (UAV) Protector. Dzięki temu certyfikatowi bezzałogowe statki powietrzne będą mogły regularnie latać nad gęsto zaludnionymi obszarami zamieszkanymi przez cywilów.
W oświadczeniu firmy General Atomics stwierdzono, że ten ważny dokument, zwany „Military Type Certificate”, oznacza, że samolot Protector RG Mk1 (znany również jako MQ-9B) należący do brytyjskich Królewskich Sił Powietrznych (RAF) pomyślnie przeszedł rygorystyczną i kompleksową ocenę zdatności do lotu.
Firma podkreśliła, że dzięki tej certyfikacji bezzałogowe statki powietrzne mogą teraz działać „bez ograniczeń geograficznych, w tym na obszarach o dużej gęstości zaludnienia”. Rozwój ten uważa się za długo oczekiwane, znaczące osiągnięcie w kontekście celów komercyjnych General Atomics na rynku europejskim. Firma planuje zaprezentować zdolność swoich dronów do bezpiecznego lotu w cywilnej przestrzeni powietrznej jako kluczowy argument sprzedażowy dla potencjalnych klientów w Europie.
Przeszkody w lotach w przestrzeni powietrznej cywilnej są usuwane
Tradycyjnie zaprojektowane do celów wojskowych drony wojskowe zazwyczaj musiały poruszać się w obrębie określonych korytarzy, zwłaszcza podczas lotów nad gęsto zaludnionymi obszarami, jakie występują w wielu częściach Europy. Działo się tak głównie dlatego, że podczas opracowywania tych bezzałogowych statków powietrznych nie poświęcono wystarczającej uwagi elementom mającym kluczowe znaczenie dla lotnictwa cywilnego, takim jak pokładowe systemy napędowe odporne na awarie czy technologie zapobiegające kolizjom. Jednak certyfikat uzyskany przez General Atomics usuwa te ograniczenia, otwierając Protectorowi drogę do prowadzenia bezpiecznych i rutynowych operacji w cywilnej przestrzeni powietrznej.
„Ta decyzja z 29 kwietnia była pierwszym w swoim rodzaju kamieniem milowym dla dużego, bezzałogowego systemu lotniczego” – oświadczył General Atomics, odnosząc się do daty decyzji brytyjskiego Urzędu Lotnictwa Wojskowego z 29 kwietnia. Firma określiła ten rozwój jako ogromne osiągnięcie Wielkiej Brytanii i technologiczny kamień milowy w historii bezzałogowych systemów latających.
Norma NATO stanowi podstawę certyfikacji
Podstawą tej ważnej certyfikacji jest norma NATO o nazwie STANAG 4671. Idea, która przyświeca tej normie, polega na tym, że zgodność dronów z lotami uzyskana zgodnie z tymi cechami może być uznawana i przenoszona pomiędzy krajami członkowskimi NATO. Linden Blue, dyrektor generalny General Atomics Aeronautical Systems, oświadczył, że firma wydała 9 milionów dolarów w ciągu 11 lat na certyfikację MQ-500B zgodnie z normą bezpieczeństwa NATO. Oczekuje się, że inwestycja ta znacząco zwiększy elastyczność operacyjną Protectora i jego międzynarodową akceptację w cywilnej przestrzeni powietrznej.
Firma General Atomics poinformowała, że zamówienia na samoloty MQ-9B złożyły brytyjskie Królewskie Siły Powietrzne, a także Belgia, Kanada, Polska, Japońska Straż Przybrzeżna, Japońskie Morskie Siły Samoobrony, Tajwan i Indie. Ta nowa certyfikacja może mieć również pozytywny wpływ na procesy integracji cywilnej przestrzeni powietrznej Protector w tych krajach.
