Najniższe miejsce zajął Utah, który nie wykorzystał miliardów dolarów z federalnego funduszu kolejowego. Ten brak funduszy wzbudził poważne obawy co do przyszłości strategii transportowych państwa. Chociaż kilka programów federalnych przeznaczyło znaczące środki na rozwój projektów kolejowych w transporcie towarowym i pasażerskim, Utah nie wykorzystało tej szansy i otrzymało jedynie ograniczone dofinansowanie.
Wyniki finansowe stanu Utah: dlaczego zawiodły?
Udostępniono duże środki federalne na wsparcie projektów kolejowych w Ameryce, głównie na mocy ustawy o inwestycjach infrastrukturalnych i tworzeniu miejsc pracy. Rząd federalny przeznaczył na te projekty 66 miliardów dolarów, podczas gdy Kongres zatwierdził kwotę 36 miliardów dolarów. Jednakże brak starań stanu Utah o przyznanie tych środków skutkował otrzymaniem jedynie marnej kwoty 12,5 miliona dolarów. Utah znalazło się na 48. miejscu pod względem łącznej kwoty otrzymanych środków i kwoty dofinansowania przypadającej na mieszkańca, ex aequo z takimi stanami jak Wyoming i Missouri, które osiągnęły słabe wyniki.
Tak niska kwota finansowania odzwierciedla brak zainteresowania stanu Utah infrastrukturą kolejową i brak priorytetów stanu w tej dziedzinie. Departament Transportu stanu Utah (UDOT) sfinansował zaledwie trzy projekty. Jednym z takich projektów jest projekt budowy kładki dla pieszych w Bluffdale za kwotę 3,2 mln dolarów, podczas gdy inne projekty obejmują projekt rozdzielenia poziomów w Ogden oraz projekty mające na celu poprawę wydajności kolei w hrabstwie Utah. Jednakże fundusze te nie wystarczają na pokrycie zasadniczych kosztów niezbędnych do poprawy infrastruktury kolejowej stanu Utah.
Rosnąca populacja stanu Utah zmaga się z niedostateczną infrastrukturą transportową
W latach 2010–2020 Utah był jednym z najszybciej rozwijających się stanów w Stanach Zjednoczonych. Gwałtowny wzrost populacji pokazał, że infrastruktura transportowa stanu jest niewystarczająca. W szczególności brak infrastruktury kolejowej nie pozwala na zaspokojenie potrzeb transportowych szybko rosnącej populacji. Poważnym problemem jest to, że polityka transportowa stanu Utah oraz kierownictwo nad projektami kolejowymi nie są wystarczająco skuteczne, aby nadążyć za szybko rosnącą populacją.
Stracone szanse i opóźnione projekty
Zamrożenie federalnego finansowania kolei zagraża przyszłości projektów transportowych w stanie Utah. Zamrożenie funduszy na programy transportowe przez administrację Trumpa zahamowało wiele kluczowych projektów infrastruktury kolejowej. Spowodowało to spadek zainteresowania projektami kolejowymi w stanie Utah i doprowadziło do zawieszenia głównych programów transportowych. Na przykład udział stanu Utah w programie Regional Infrastructure Accelerators Program jest obecnie niepewny. Dodatkowo wstrzymano również projekty mające na celu usprawnienie połączeń transportowych wzdłuż autostrady I-15.
Utah musi podjąć kroki dla przyszłości kolei
Eksperci podkreślają, że Utah nie może zwalniać tempa w realizacji projektów kolejowych i musi działać szybko, aby sprostać przyszłym potrzebom infrastrukturalnym. Mieszkańcy stanu Utah i ich ustawodawcy powinni skontaktować się ze swoimi przedstawicielami w Kongresie, aby chronić finansowanie kolei i domagać się większych środków na ten obszar. Niedoinwestowanie kolei w stanie Utah może pogłębić problemy związane z infrastrukturą transportową stanu. Pokonanie tych problemów jest niezwykle istotne dla wdrożenia efektywnych i zrównoważonych projektów transportowych.
Wyzwania i sposoby poruszania się w strategii transportowej stanu Utah
Zwiększone wykorzystanie funduszy kolejowych w stanie Utah i zwiększone inwestycje w projekty infrastrukturalne stanowiłyby ważny krok w zaspokojeniu przyszłych potrzeb transportowych stanu. Jednakże obecne niedociągnięcia i zmarnowane szanse sprawiają, że prowincja powinna dokonać przeglądu swojej strategii transportowej i przyjąć bardziej proaktywne podejście. Aby przyszłe projekty kolejowe odniosły sukces, władze stanu Utah muszą nadać infrastrukturze transportowej wyższy priorytet i zabezpieczyć odpowiednie finansowanie.
